Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал задачей невероятной сложности и принципиальной важности. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и практически невыполнимой. Однако энтузиазм молодых полярников во главе с Отто Шмидтом был непоколебим. Они верили, что именно их «Челюскин» сумеет покорить льды.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое спасение каждую секунду.